当人体的抵抗力降低时,吸入的结核分枝杆菌在肺部形成渗出性的炎症病灶,引起淋巴管炎和淋巴结炎。原发病灶和淋巴结都可发生干酪样坏死,肺部原发病灶、淋巴管炎和局部的淋巴结炎统称为原发综合症,多见于小儿。
原发型的肺结核,肺部原发灶,特别是肺门淋巴结的结核分枝杆菌,常少量的进入血循环,从而播散到身体各脏器。常因人体的抵抗力强,仅产生肺间或者肺上部、骨、脑、肝、泌尿生殖器官的孤立性病灶而逐渐愈合,但其中的结核分枝杆菌可存活数年之久,具有潜在的复发可能性。
成人更多见的是由于继发型的肺结核,或者肺外的结核病灶,如泌尿生殖道的干酪样病灶溃破到血管引起的血行播散型肺结核。
另外原先潜伏在病灶内的结核分枝杆菌,时有机会重新繁殖,引起以渗出和细胞浸润为主,伴有不同程度的干酪样病灶,成为浸润型的肺结核。
另外和排菌病人密切的接触,反复性呼吸道感染,也可以因再感染发生浸润型的肺结核,但较少见,也不发生菌血症,继发型的肺结核以浸润型最为常见,多为成年人。