嗜铬细胞瘤是由神经肌起源的嗜铬细胞肿瘤,肿瘤细胞主要合成和分泌儿茶酚胺,所以又叫做儿茶酚胺分泌瘤,大多是来源于肾上腺髓质的嗜铬细胞。来源于肾上腺外嗜铬组织的肿瘤可以分为神经节细胞瘤、副神经节瘤、化学感受器瘤和颈动脉瘤体等等。
偶尔肾上腺和肾上腺外组织可以发生嗜铬细胞神经节神经瘤,由于瘤细胞阵发性和持续性的分泌大量的儿茶酚胺,临床上表现为阵发性或持续性高血压和代谢紊乱的症候群。某些肿瘤如果比如化学感受器瘤,可能不具备儿茶酚胺产生和分泌能力,称为球瘤,多位于颈动脉体、颈动脉窦和中耳。
嗜铬细胞瘤这一病名其实并不确切,也不能表达本病的临床表现和病理生理的本质,嗜铬细胞瘤发病率比较低,在出诊的高血压病人当中所占比例是0.1%到0.5%,各个年龄段都可以发病,高峰是三十到五十岁,男女性的发病率基本是相同的,儿童比较少见一些,嗜铬细胞瘤偶尔可以见到遗传性。