叶酸是一种水溶性B族维生素,孕妇对叶酸的需求量比正常人高四倍,孕早期是胎儿器官系统分化,胎盘形成的关键时期,细胞生长、分裂十分旺盛,此时叶酸缺乏可导致胎儿畸形,包括无脑儿、脊柱裂等,另外还可能引起早期的自然流产。到了孕中期、孕晚期,除了胎儿生长发育外,母体的血容量、乳房、胎盘的发育,使叶酸的需要量大增。
叶酸不足,孕妇容易发生胎盘早剥、妊娠期高血压综合症,具有红细胞性贫血,胎儿易发生宫内发育迟缓、早产和出生低体重,而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。因此准备受孕之前,孕前需要每天服用0.4毫克的叶酸,女性如果在怀孕初期开始补充,可降低将来胎儿出现唇裂的几率。另外怀孕的准妈妈正确地摄取维他命也是很重要的,复合维他命和综合矿物质,对预防宝宝的脑部神经缺陷也非常重要。