什么是高血压危象，高血压危象包括两大类：一类是高血压急症，一类是高血压亚急症。
高血压急症是指原发性或者继发性高血压患者在某些诱因作用下突然血压升高在某些诱因作用下，血压突然和明显升高到180/120mmHg，并同时伴有进行性心、脑、肾等靶器官进行性功能不全的表现，其中包括高血压脑病、颅内出血（脑出血和蛛网膜下腔出血）、脑梗死、急性心力衰竭、肺水肿、急性冠脉综合征、主动脉夹层等。如果患者并发急性肺水肿、主动脉夹层或心肌梗死，其实血压仅中度升高也应视为高血压急症。
另一类为高血压亚急症，是指患者血压虽然升高，但是没有靶器官的严重损害，但是可以同时出现血压明显升高而造成的头痛、鼻出血、烦躁不安等等。
老年高血压患者多并发冠心病、心力衰竭、脑血管疾病、肾功能不全、糖尿病等，平时的血压波动就大，因此发生高血压急症和高血压亚急症的机会较年轻人明显增加。老年高血压常见的病因为，一是原发性高血压，二是继发性高血压。
继发性的高血压主要是指肾血管性高血压以及肾上腺素，比如原发性醛固酮增多症及嗜咯细胞瘤所导致的继发性高血压。它的常见诱因一般为寒冷、过劳、精神创伤、情绪激动、紧张、失眠、应急状态等等。另外是突然停服降压药物或者用药不当。第三是用药或者饮食不当，使用外源性糖皮质激素或者盐皮质激素、单胺氧化酶激素，过多食用含有酪氨的食物等等。
