导泻药主要用于治疗便秘或在肠镜、胆道造影检查前,用于清洁肠腔。但导泻药不能被看成是常规治疗便秘的唯一方法,首先应研究便秘的原因而设法纠正(不可滥用导泻药)。
慢性便秘不用峻泻药,因其可使小肠蠕动加强,长期服用易致消化道功能紊乱。总之对于便秘不应滥用泻药,否则造成习惯性,而且还能引起结肠痉挛性便秘。为排除肠毒素和辅助驱蛔虫、钩虫等可用盐类泻药。
蓖麻油等泻药不能用来排除脂溶性毒物,否则反可促进这类毒物的吸收。对于极度衰弱,脱水状态,机械性肠梗阻,腹膜炎,伤寒,妊娠末期及诊断未明的腹痛,导泻药均属禁忌。