几乎所有的类风湿关节炎患者都累及手关节,主要累及近端指间关节和掌指关节,而远端指间关节很少累及,这些关节是类风湿关节炎最先累及而且也是晚期产生特征性畸形的部位。
近端指间关节呈梭形肿大,是类风湿关节炎的早期表现,手的小关节滑膜炎如持续数月或数年,则可产生多种关节畸形,而严重影响手的功能。
关节畸形包括,手指向尺侧代偿性移位而形成的尺偏畸形,掌指关节固定于屈曲位,而指间关节过度伸展形成的Z字形畸形,近段指间关节过伸和继发的远端指间关节屈曲畸形称为天鹅颈畸形。近端指间关节固定于屈曲位,而远端指间关节过伸形成的纽孔花畸形。