恐怖症的病因还不十分清楚。部分病人童年期缺乏磨难,母亲对子女过度保护,造成子女胆小、羞怯、被动、依赖、过分内向、遇事容易发生焦患等;或病人在儿童期遭受意外事件的恐吓、父母或兄长经常讲内容恐饰的故事等,对儿童心理发育造成不良后果,引起恐怖反应,这些都可能与此病的发生有关。但究竟是怎么引起恐怖症的,不同学派有不同的解释。
较为可信的说法是:病人原本处于一种不自觉的焦虑状态,在某种场合、处境中,这种焦虑状态加重,使他感到很不愉快或很痛苦,病人就把这种痛苦归因于这种场合或处境,由此产生的暗示作用,会导致他在同样或类似的场合、处境时反复发生焦虑状态,从而引起病人对这种场合、处境的恐惧感和回避反应。
甚至,在遇到类似情况之前,就会感到恐惧不安。如果来自周围不正确的劝慰、过分热心的越俎代庖等一些不良因素构成强化,会使这种疾病行为巩固下来。这种说法有一定道理。