广场恐怖症是指对公共场所的恐怖,包括商店、餐厅、剧场、公共汽车、电车和火车等。所以,其命名不甚确切,并非单指广场。其共同特征是担心在公共场所中昏倒或失去控制而又无法迅速离开。由于他们害怕出现在公共场所,所以影响了病人的社会交往。开始时他们只是避开那些不易迅速离开的场合,如公共汽车或拥挤的商店等,到剧场总是坐在靠近门口的座位上。
随着病情的进展,会避开任何可能产生“被包围感”的场合,最严重者可能会多年不敢跨出家门一步。他们对亲属的依赖日增,常导致家庭矛盾或夫妻冲突。广场恐怖症的发病年龄多数在25岁左右,35岁左右可能是一个发病高峰的年龄。