各种应激均可使正常的肾上腺分泌皮质醇增多,较平时增高二到七倍,严重应激状态下血皮质醇可高于一毫克每升,以适应机体的需要。凡有原发或继发性的急性或慢性的肾上腺皮质功能减退时就不能产生正常量的皮质醇。
应激时更不能相应的增加皮质醇的分泌,因此发生一系列肾上腺皮质激素缺乏的急性临床表现:如高热。胃肠紊乱,循环虚脱,神志淡漠,萎靡惑躁动不安,谵妄甚至昏迷,称之为肾上腺危象,诊治不及时将危急患者的生命。
引起肾上腺危象的常见病因有,慢性肾上腺皮质功能减退症,长期大量应用肾上腺皮质激素治疗,肾上腺手术后急性肾上腺出血以及先天性肾上腺皮质增生等。