维生素e,因为最早发现与精子的形成以及繁殖能力有关,故又称生育酚。但是近年来研究表明,维生素e的功能远不止此。发现维生素e是一种具有非常强的抗氧化剂,能够抑制脂肪酸的氧化,减少褐脂质就是老年斑的形成,细胞免受自由基的损害,因此具有延缓衰老的作用。
维生素e在光照,热,碱和铁等微量元素存在的情况下,容易氧化。食物中的维生素e,一般烹调条件下损伤不多,但是在高温加热时,常使其活性降低。
在自然界中广泛存在的多种维生素e,其主要来源为植物油、菜籽油、芝麻油、玉米油等等。此外,硬果类,如核桃、葵花子、南瓜子、松子、榛子等含量也较丰富,菌藻类食物,猴头菇、木耳含量高多,动物类食品蛋黄、贝壳的含量较高。由于我国居民烹调主要以植物油为主,因此不容易缺乏维生素e。