糖尿病肾病的主要形态学改变包括肾小球肥大、系膜区增宽、机制增加、肾小球基膜增厚、肾小管基膜增厚及分裂,少细胞的节性病变的形成(J-K-W结节)、球囊滴、纤维蛋白帽、毛细血管袢微血管瘤、出、入球小动脉透明变性及动脉硬化。
然而这些病变并非仅见于糖尿病肾病,如肾小球表现为弥漫,系膜增生硬化性病变,同时合并存在动脉硬化,则可见与无糖尿病的高血压病人。
若存在弥漫性膜病变和仅见于入球和出球动脉透明变性,则强烈提示糖尿病、肾病的可能。
渗出性病变,球囊滴和纤维蛋白帽在糖尿病、肾病中的发生频率较高,但也可以见于无糖尿病的其他类型,如慢性肾炎的病人。