病人主要表现为头痛、颈项强直、呕吐、轻微意识和人格改变、记忆丧失、嗅觉缺失、失语、偏瘫以及共济失调、多动和脑膜刺激征等。
约三分之一的患者出现全身性或部分性癫痫发作,可以为首发症状。部分患者精神症状突出或为首发或唯一症状,表现为注意力涣散、反应迟钝、言语减少、情感淡漠、呆坐、行动懒散、甚至生活不能自理或表现为木僵、缄默、行为奇特或冲动行为、智能障碍明显。
病情数日内常快速进展,多数患者有意识障碍,表现为意识模糊或谵妄,病情加重可出现嗜睡、昏睡、昏迷或去皮质状态,重症患者可因广泛脑实质坏死和脑水肿引起颅内压增高,甚至脑疝形成而死亡。存活者常遗留记忆和行为障碍等后遗症。