糖耐量减低反应了人体内糖类代谢的某一个或数个环节有障碍。有研究显示,有糖耐量异常的患者,五到十年中有20%左右发生糖尿病,25%变为异常,可见糖耐量减低,多数提示糖尿病的诊断或糖尿病的前期。也可见于其他疾病引起的糖代谢异常,如急慢性肝病,当肝脏储存糖原的能力降低,肝脏不能充分摄取葡萄糖转化为肝糖原使餐后血糖升高,引起糖耐量曲线异常。在感染等应激状态下交感神经兴奋使肝糖原分解,糖原异常增多引起应激性高血糖与糖耐量异常。
甲状腺功能亢进时葡萄糖吸收利用增加,故血糖升高。此外,胰腺肿瘤,席汉氏病,阿狄森病,慢性肾脏疾病等均可使糖耐量减低,甚至有的正常人亦可出现糖耐量减低。
因此临床发现糖耐量减低时并非都是糖尿病,而它有一定的限度,故不可轻易下糖尿病减低就是糖尿病的结论,但糖耐量异常者要比正常人更易发生糖尿病。