机体在新陈代谢过程中需要不断地从自然界摄取清气,排出体内的浊气,这种机体与自然界之间的气体交换称做呼吸。肺是体内外气体交换的场所,通过肺的呼吸作用不断的呼着、吸清、吐故、纳新,实现机体与外界环境之间的气体交换,以维持人体的生命活动。肺司呼吸的功能有赖于肺的宣降运动,实际上肺的呼吸,也就是肺的宣降运动在气体交换过程中的具体体现。
呼,即是先发,吸,即是肃降。宣降正常,肃降有度,则呼吸调匀有序,而且在呼吸过程中一定要保持肺与呼吸道的倾诉,才能够使气道通畅,呼吸自如。如果不能够保持倾诉,则可以影响肺司呼吸的功能,导致呼吸不畅,咳嗽气喘等症状的发生。肺主气主要取决于肺司呼吸的功能,而肺司呼吸的功能又有赖于肺气的宣降运动。