根据疼痛发生的时间,急性或者突然发生的疼痛,常见于急性心肌梗死、肺栓塞、气胸、动脉瘤破裂等。根据与体位的关系,食管炎引起烧灼痛,饱餐后或仰卧位时加重,服用抗酸药或者胃肠动力药后可缓解;而心包炎引起的疼痛于卧位时加重,做起或身体前进时减轻。根据疼痛的特征,心绞痛为闷痛伴有窒息感,休息或含硝酸甘油后可以缓解;而心肌梗死后的疼痛着更为剧烈,有恐惧和濒死感,同时伴有大汗、血压的下降和休克,肋间神经痛为阵发性灼痛或者刺痛。
胸膜疼痛常在深呼吸或者咳嗽是加重,根据这个症状严重的肺炎、肺栓塞、气胸引起的疼痛。可伴有呼吸困难,加上动脉破裂或者大块的肺栓塞,也可以出现血压的下降或者休克,心包炎、胸膜炎、肺脓肿和肺炎常伴有发热。
食管疾病所致的胸痛伴有吞咽困难,肺梗死和肺癌的疼痛伴用咳血或者痰中带血,带状疱疹发生时在胸壁出现延肋经神经分布的成簇的水泡。疱疹不超过体表中线,肺上沟癌出现胸肩部疼痛伴有过钠综合症,结核性胸膜炎引起的胸痛,可伴有结核中毒症状。