强直性脊柱炎是脊椎的慢性进行性炎症。侵及骶髂关节、关节突、附近韧带和近躯干的大关节,导致纤维性或骨性强直和畸形。
本病属血清阴性反应的结缔组织疾病,以此与类风湿性关节炎相鉴别,病因尚不清,组织相容抗原(HLA-B27)的阳性率很高。
基本病理为原发性、慢性、血管翳破坏性炎症、韧带骨化,属继发性修复性疾病。病变一般自骶髂关节开始,缓慢沿着脊柱向上延伸,影响椎间小关节的滑膜和关节囊,脊椎的周围组织也同样受累。
至晚期,可使整个脊柱的周围韧带等软组织钙化、骨化,病变可停止于任何脊柱节段,但在合适的条件下又可继续发展,导致严重的驼背或称圆背,但也可强直于伸直位,直至颈椎也发生融合,它也可同时向下蔓延波及双髋关节,但很少波及膝关节和上肢关节等。