叶酸是参与身体内嘌呤和嘧啶的合成,对核酸的组成、蛋白质生物合成有重要的影响,还可以通过蛋氨酸的代谢影响磷脂,肌酸,神经节酯的合成。临床研究表明,叶酸可以调节致癌过程,降低癌症危险性,缺乏叶酸的时候,红细胞的发育和成熟受到影响,引起巨幼红细胞性贫血。叶酸缺乏者,血清同型半胱氨酸增高,同时也是动脉粥样硬化,胎儿神经、血管畸形重要致病因素之一。
富含叶酸的食物有动物的内脏,肝脏肾脏,绿叶蔬菜,酵母,土豆等等。中国营养学会制定叶酸推荐量是成人每天四百微克,孕妇每天六百微克,乳母每天1500微克,神经血管畸形在我国的发生率非常高,在人群中开展大规模的干预,研究证实,小剂量口服叶酸是预防神经血管畸形症安全有效的途径,所以一般建议孕妇在头三个月孕期内,每天补充适量的叶酸,以防止胎儿神经血管畸形的发生。