葡萄球菌为革兰染色阳性球菌,可分为凝固酶阳性的葡萄球菌,主要为金黄色葡萄球菌,简称金葡菌及凝固酶阴性的葡萄球菌,如表皮葡萄球菌和腐生葡萄球菌等。
葡萄球菌的致病物质主要是毒素与酶,如溶血毒素、杀白细胞素、肠毒素等,具有溶血、坏死、杀白细胞及血管痉挛等作用。
葡萄球菌致病可用血浆凝固酶来测定,阳性者致病力较强。金葡菌凝固酶为阳性,是化脓性感染的主要原因,但其他凝固酶阴性的葡萄球菌亦可引起感染。随着医院内感染的增多,由凝固酶阴性葡萄球菌引起的肺炎也不断增多。医院获得性肺炎中葡萄球菌感染占11%-25%。近年亦有耐甲氧西林金葡菌(MRSA)在医院内暴发流行的报道。