临床上分为三期:
第一期急性关节炎期,这种情况再发目前没有任何先兆,常常突然发病,轻度的外伤、暴饮暴食、高嘌呤食物、过度饮酒、疲劳、情绪紧张和内科的一些急症受凉、感染、血管阻塞,诱发急性发作,夜间突然发病,受累的关节剧痛,首发关节常常累积的第一柘趾关节和膝关节,局部的症状类似于急性关节感染,有红肿热痛的表现,全身的表现包括发热、心悸、寒颤不适等等,白细胞增多,关节红肿热痛、全身无力、发热、头痛的,一般可以持续三到十一天,如果治疗可持续数周。最后,局部症状和体征完全消退,关节功能恢复。
第二期间歇期,无症状的间歇期长短差异很大,从几个月到数年不等,病情反复发作逐渐进展,间歇期越来越短,病变的关节增多逐渐转成慢性关节炎。
第三期慢性关节炎期,由急性发病转为慢性关节炎期需要十余年,这种情况关节就会出现永久破坏。表现为关节的僵硬、畸形、活动受限,百分之三十多的患者局部可见痛风石。发生肾脏的并发症,以及输尿管结石,晚期有高血压,肾脏的破坏和脑动脉硬化,心梗少数病人甚至死于肾衰竭和心血管意外。