肺脓肿的病理改变为感染物阻塞细支气管、小血管炎性栓塞,致病菌繁殖引起肺组织化脓性炎症,坏死形成肺脓肿,进而坏死的组织液化破溃到支气管。
脓液部分排出形成有气液平的脓腔,空洞壁表面常见残留的坏死组织,病变有向周围扩展的倾向,甚至超越叶间裂波及邻近的肺段,若脓肿靠近胸膜可以发生局限性纤维蛋白性胸膜炎,发生胸膜黏连。
如果为张力性脓胸破溃到胸膜腔即可形成脓胸、脓气胸或者是支气管胸膜瘘,肺脓肿可完全吸收或者是仅剩少量的纤维瘢痕,如急性肺脓肿治疗不彻底或者是支气管引流不畅导致大量的坏死组织残留脓腔,炎症迁延三个月以上则称为慢性肺脓肿,脓腔壁呈纤维细胞增生,肉芽组织使始脓腔壁增厚并可累及周围细支气管,致其变形或者扩张。