脑血栓栓子主要是来自心脏,大约占到70%左右。此外就是非心脏来源的栓子,还有少数找不到栓子来源的。
患者常有心脏病的病史合并房颤,栓子主要来源于心脏,大约占70%左右,多来源于风湿性心脏病并发心房颤动时所形成的腹壁血栓。其次就是细菌性心内膜炎的赘生物,所以本病多见于青壮年。与动脉血栓性脑梗死多见于老年人有区别。
由于风湿性心脏病或者是细菌性心内膜炎所引起的脑栓塞,则各有独特的心脏病症。病人如果同时有身体其他地方的栓塞和视网膜动脉栓塞,诊断更为明确一些。发病急而伴有癫痫发作的病例,脑栓塞的可能性大于动脉血栓性脑梗死。
比较少见的栓塞原因是,脂肪栓塞、空气栓塞和癌细胞脱落造成的栓塞。