它的发病年龄是都可以发病,一年四季都可以发病。主要是好发于青壮年,大多数患者在生病前的数日和数周有上呼吸道感染或胃肠道感染的情况。其病呈急性一般病程是渐进性发展,在两周左右达到最高峰。也有少数患者病情发展极快,在一到两周内肌无力发展到高峰,同时出现呼吸肌无力而危及生命。
大多数来讲患者是从肢体无力开始一般是从双下肢开始逐渐向上发展,累及到躯干、上肢以及脑神经支配的肌肉,瘫痪呈对称性的下运动神经元性表现。肌肉无力以近端为主,腱反射明显减弱或消失,无椎体束征。反射的改变较早而且相当重要,可以出现在机无力症状之前,也是诊断的主要依据之一。患者可有主观感觉异常,比如肢体远端的麻木,针刺感,疼痛以及手套袜套样感觉障碍。