急性腹痛由一点开始,然后波及全腹者多为实质脏器,如肝或脾的破裂,或空腔脏器穿孔后激发腹膜炎。如十二指肠溃疡穿孔,疼痛始于上腹,后来波及全腹。盆腔炎始于下腹可波及全腹。如果是转移性腹痛主要见于急性阑尾炎及消化性溃疡穿孔,急性阑尾炎时可以腹痛始于上腹部,再转到其中,只有小时候转移到右下腹固定部。
牵涉痛和放射痛,比如说胆囊炎、胆石症、出现的右上腹和剑突下疼痛,同时可以有右肩部或右肩胛下角处疼痛。
急性胰腺炎的上腹痛同时可伴有左肩痛或左右肋缘至背部疼痛。十二指肠后壁穿透性溃疡可以导致十一至十二胸椎右旁区有放射痛,输尿管上段和肾结石成腰痛,并右下腹和腹股沟区放射痛。