肾小管是连接肾小球和集合管之间的细长迂回的上皮细胞管道,具有重吸收和分泌功能。通常分为三段,即近端小管、细段和远端小管。其中近端小管的直部,细段和远端小管的直部连成U字型,称为髓袢或Henle袢。
通过肾小球滤出的滤液,进入饱满囊腔,然后流入近曲小管,在近曲小管中大部分纳、水、糖和其他过滤物质被重新吸收返回血液,剩余液体流过髓袢时,钠和其他各种电解质,再被上皮细胞重吸收而进一步稀释,然后流入远端小管。
在远端小管上皮细胞通过钠钾交换交合钠氢交换,将钾和酸根分泌到肾小管液中完成排钾和排酸。最后,肾小管液进入集合管,集合管具有重吸收水分排酸泌氢的作用,可以进一步浓缩酸化尿液以及排泄钾。