它的主要表现为高级神经中枢功能紊乱,以及运动和反射异常。据临床过程分为五期。
零期,潜伏期。又称轻微肝性脑病无行为性格的异常,无神经系统病理征,脑电图正常。使在心理测试和智力测试时有轻微异常。
一期,前驱期。轻微性格改变和精神异常。如焦虑、心快激动、淡漠、睡眠倒错、健忘等。可以有扑翼样震颤,脑电图多数正常。此期临床表现不明显容易被忽略。
二期,昏迷前期。嗜睡、行为异常。如衣冠不整或随地大小便,言语不清,书写障碍及定向力障碍,见反射亢进,肌张力增高,震挛及巴氏征阳性等神经体征。有扑翼样震颤,脑电图有特异性异常。
三期,昏睡期。昏睡但能唤醒,唤醒时尚能应答,常有神志不清和幻觉。各种神经持续或加重。有扑翼样震颤,肌张力高,健反射亢进,锥体束征常阳性,脑电图有异常波形。
四期,昏迷期。昏迷不能唤醒,患者不能合作而无法引出扑翼样震颤。浅昏迷时腱反射和肌张力仍亢进。深昏迷时各种反射消失,肌张力降低,脑电图明显异常。