类风湿关节炎首先表现有，小关节的肿胀疼痛。新的诊断标准是要通过打分，譬如说大于10个关节，有一个小关节可以打5分；4到10个小关节，可以打3分；那么1到3个小关节的话，可以打2分；那么2到10个大关节，只能打1分。再加上炎症指标1分，加上特异性的抗体高滴度3分，低滴度2分，再加上滑膜炎1分，所有的这些加分打起来的话，大于或等于6分，排除感染和肿瘤，就可以诊断类风湿关节炎。过去的类风湿关节，临床表现就是手的关节炎，对称性关节炎，晨僵和大于三个部位的关节炎。再有皮下结节，影像学的改变，类风湿因子抗体阳性，就诊断类风湿关节，这是临床诊断。
强直性脊柱炎，主要是侵犯中轴关节，病人颈腰背僵直。那么炎性腰背痛，越是休息，越疼得狠，越是活动越减轻。早上起来僵僵的，年龄又比较年轻，45岁以下的男性得的多。X线片检查，骶髂关节间隙变窄、破坏，有无融合或者是腰椎竹节样的改变，这都是强直性脊柱炎的影像学表现。
进行临床鉴别的话，类风湿关节炎的关节越动，可能越疼；强直性脊柱炎越活动，关节疼越减轻，这是临床上很重要的鉴别点。从影像学上也可以鉴别；还有抽血化验，类风湿因子抗体多半是阳性，强直性脊柱炎B27指标，有相当一部分病人得了这个病，百分之八九十都是阳性的。这就是从临床和实验室检查，进行类风湿关节炎和强直性脊柱炎的鉴别诊断。
