垂体位于丘脑下部的腹侧,为一卵圆形小体。
垂体借漏斗连于下丘脑,呈椭圆形,位于颅中窝、蝶骨体上面的垂体窝内,外包坚韧的硬脑膜。
根据发生和结构特点,垂体可分为腺垂体和神经垂体两大部分。位于前方的腺垂体来自胚胎口凹顶的上皮囊,腺垂体包括远侧部、结节部和中间部;位于后方的神经垂体较小,由第三脑室底向下突出形成。神经垂体由神经部和漏斗部组成。神经垂体与下丘脑直接相连,因此两者是结构和功能的统一体。
垂体是人体最重要的内分泌腺,分前叶和后叶两部分。其分泌多种激素,如生长激素、促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素、促性腺素、催产素、催乳素、黑色细胞刺激素等,还能够贮藏下丘脑分泌的抗利尿激素。这些激素对代谢、生长、发育和生殖等有重要作用。