外侧膝状体位于丘脑后部,在丘脑枕的外下方,为视觉的皮质下中枢。
外侧膝状体位于丘脑枕下面,内侧膝状体的外侧,左右各一,呈突起状,其内为灰质核团,称外侧膝状体核,是视觉的皮质下中枢,借上丘臂与中脑四叠体的上丘相连。外侧膝状体是与间脑直接联系的一对脑神经,即视神经(Ⅱ)的终止核,由核发出的纤维组成视辐射,到达大脑皮质视觉中枢,它是视觉传导路上的最后中继核。外侧膝状体的小动脉为多来源、多血管供血,双重来源以上的占80%,小动脉多至3-6支,这些不同来源的小动脉在外侧膝状体表面相互吻合,即使有1-2条三级供血动脉阻塞或狭窄,不会影响外侧膝状体的营养,视野缺损的可能性不大。但是,单一来源动脉供血者有20%,这种在视野缺损病因中有重要意义,如来源动脉系粥样硬化阻塞动脉,可致外侧膝状体缺血,从而丧失传导功能。