直腿抬高试验是诊断腰椎间盘突出症最重要最有价值的试验。做直腿抬高试验时患者仰卧在平板床上,双上肢置于躯干两侧,双下肢伸直,检查时患肢轻度的内收、内旋,医生一手按住患者的膝盖,以保持患肢膝关节处于完全的伸直位,另一手将足跟抬起,一般抬到七十度,当出现坐骨神经痛时为阳性,即为直腿抬高试验阳性。同样的方法检查健肢,并与患侧的下肢抬高的度数做对比。
腰椎间盘突出症患者,它的椎间盘压迫神经根,使神经根处于固定和半固定的状态,直腿抬高牵拉时,神经根难以向远端移动,从而诱发坐骨神经痛。本试验是检查坐骨神经病变最常用的方法,但某些椎管外因素如阔筋膜张肌痉挛等也会出现直腿抬高试验阳性。