肺活量是指在最大吸气后尽力呼气的气量。肺活量与呼吸次数一般来说是没有关系的。
肺活量包括潮气量、补吸气量和补呼气量三部分。潮气量是指一次呼吸周期中肺吸入或呼出的气量,在潮气量之外再吸入的最大气量为补吸气量,在潮气量之外再呼出的最大气量为补呼气量,最大呼气后残留在肺内的气量为余气量。肺活量存在较大的个体差异,受年龄、性别、身材、呼吸肌强弱及肺和胸廓弹性等因素的影响。一般说,身体越强壮,它就越大。研究表明,它与最大吸氧量存在很高的相关,常用作评价人体素质的指标。
每次呼吸的空气量多少取决于人的潮气量,肺活量大并不见得每次呼吸的空气量多。每分钟的呼吸次数称为呼吸频率,肺活量大小不会导致呼吸频率快慢。影响呼吸频率一般是病理性因素所导致的。