发作性睡病的主要症状，包括嗜睡、发作性猝倒、睡瘫、入睡前的幻觉，以及夜间睡眠紊乱。临床研究发现，大约三分之一的患者具备以上所有的症状。
肥胖在发作性睡眠患者当中也是比较常见的，它的起病之初常常出现很难解释的体重增加。患者也可能会伴有焦虑、抑郁症状，大约五分之一可能会出现社交恐惧症。50%的患者存在明显的不同于嗜睡的一种严重疲劳。像白天过度嗜睡，几乎百分之百的发作性睡病患者存在这样的症状，表现为突然发生的不可抗拒的睡眠发作，可能会出现在行走、进餐、交谈的时候。在外界刺激减少的情况下，比方说看书、看电视、听课、开会的时候很容易发生，睡眠持续时间几分钟到数十分钟。短的可能几秒钟，长的可能达到几个小时，每天可以发生几次到几十次不等。
再就是猝倒，60%到70的发到性睡病患者可能出现猝倒。这是发作性睡病的一个特征性的表现，常常出现数月到数年的情况。
再就是睡眠瘫痪，往往在入睡和起床的时候出现，发作性睡病患者非常常见的一个症状，发作性睡病患者发作频率以及严重程度比较严重。
睡眠幻觉往往是在入睡的时候，表现就是觉醒和睡眠转换的时候出现幻觉，可能是视幻觉、触幻觉或者是听幻觉。
夜间睡眠紊乱，也可能是发作性睡病患者的主诉，没有入睡困难。但是易醒多梦，入睡以后三个小时难以再入睡，早晨常常因为睡觉而起床困难。
