早期肺癌优先选择的检查有支气管镜检查、放射性核素检查、X线检查、病理学检查。
早期肺癌缺乏特异性的症状，很难被发现。由于早期肺癌病灶较小，对周围的脏器侵犯不重，也未发生远处转移，因此大多数患者就诊时多数晚期。所以早期发现和诊断时提高生存率的关键。目前发现早期肺癌的检查有以下几种：
1、支气管镜检查：
这是早期肺癌的检查里非常重要的方法。通过支气管镜可直接窥察支气管内膜及管腔的病理变化情况。窥见癌肿或癌性浸润者，可采取组织供病理切片检查，或吸取支气管分泌物作细胞学检查，以明确诊断和判定组织学类型。
2、放射性核素检查：
因为67Ga-枸橼酸盐等放射性药物对肺癌及其转移病灶有亲和力，静脉注射后能在癌肿中浓聚，可用于早期肺癌的诊断，显示癌病的范围，阳性率可达百分之九十左右。这也属于早期肺癌的检查项目之一。
3、X线检查：
通过检查可以了解肺癌的部位和大小。早期肺癌病例X线检查虽尚未能显现肿块，但可能看见由于支气管阻塞造成的局部肺气肿、肺不张或病灶邻近部位的浸润性病变或肺部炎变。
4、病理学检查：
病理细胞学检查包括痰脱落细胞学检查、纤维支气管镜检查及经皮肺穿刺活等。其中痰脱落细胞学检查是获得病理学诊断最简单、经济、有效的方法，阳性率在百分之六十到百分之八十，一般认为中心型肺癌痰检阳性率较周围型高。
