使用药物具有双重性，一方面可以治疗疾病，另一方面也可以产生不良反应，由于老年人各重要脏器功能逐渐衰退，对药物的吸收排泄代谢分布，以及作用于年轻人差异较大，容易造成损害，那么这些损害依据个人的身体状况以及服用药物的种类剂量千差万别。
一般来说可以从几个方面：
一方面的是心血管系统的损害，老年人对于治疗，身体疾病的药物特别敏感，因为老年人要多有动脉硬化，血管舒缩力减弱，心输出量减少，比方说服用洋地黄类的药物或者是一些抗精神病的药物，可能使用正常剂量也会出现一些毒性反应，引起低血压，脑缺血，甚至因为共济失调容易导致摔伤甚至骨折。
另一个方面是肝肾功能的损害，老年人的肝肾功能衰退，对于药物的解毒和排泄功能都降低，长期服用一些镇静催眠类的药物，影响了他的肝肾功能，造成中毒性的肝炎，或者是肾功能的衰竭，那么特别是多种药物合用发生不良反应的多是老年人。
还有一方面的就是消化道的损伤，老年人消化功能减退，消化液分泌减少，很多药物都可以抑制消化液的分泌，可以直接损伤消化道，出现消化道反应，比方说恶心、呕吐、腹泻、食欲不振、便秘甚至是消化道的出血。
另外老年人常用药物，还可以损伤神经系统反应，比如说头痛耳鸣呼吸抑制，造血系统比方说白细胞减少，血小板减少，呼吸系统反应，比方说呼吸衰竭以及药物成瘾等等。
