胸腔积液可行x线检查,在积液量为0.3到0.5升时,x线胸片可见肋膈角变钝,侧位片对确定少量胸腔积液有较大的价值,表现为后肋膈角变钝。
中等量积液可见密度均匀的阴影,其上缘呈外侧缘高内侧低的弧形,中等量以上的积液,尚可见患侧肋间隙增宽,纵膈移向健侧。仰卧时,由于积液平铺胸腔,患侧整个肺野透亮度比对侧低。沿侧胸壁可见一带状密度增高影。
液气胸时可见气液平面,肺底与膈肌间的积液有时误诊为膈肌升高。患侧卧位时,可见胸液流向侧壁。
包裹性胸腔积液时,液体不随体位改变而移动,阴影边缘多光滑饱满,侧位胸片呈索状额叶间阴影,有助于叶间积液的诊断。