发作性睡病有许多生理和病理因素导致过度睡眠，但是发作性睡病综合征的四联症有助于正确的对它做一个诊断，尽管同时具有这四个症状的仅占20%到25%，正确的诊断还必须依靠采集病史，通常触发的是儿童和青少年。
首发症状是白天不合时宜的疲倦，睡眠，患者主诉从事某些比较安静的活动，比方说吃饭的时候，突然出现难以控制嗜睡，这种倦睡可能在强烈的体力活动以后消失。猝倒也是一个重要的症状，这种强烈的体验是触发因素，首先就是出现面部，腿部极度的虚弱感，一过性部分性睡病发作又可表现为面部表情扭曲，不能清晰的发声。
辅助诊断方法就是用瞳孔图测量瞳孔直径，瞳孔缩小或者成一个波样不稳定，有助于在病史的基础上做出一个诊断。
多导睡眠仪昼夜监测也是应用最广的一些方法，另外方法就是监测第六号染色体上所含的组织相容性能力白细胞抗原，在目前的条件下，综合这些资料和各种辅助检查，能够在对这个病作出一个非常明确的一个诊断。
再就是他和相关疾病的鉴别，一个就是和癫痫小发作鉴别，多见于儿童和青年，有短暂的意识丧失，但是不颠倒，脑电图有癫痫波可以将两者鉴别开来，第二个就是甲状腺功能低下以及低血糖症，患者容易疲劳，可以表现为嗜睡，测定甲状腺功能和血糖有助于将两者间鉴别开来。
