以中老年发病居多,部分病人原有糖尿病,病变好发于皮肤较厚的部位如在项部和背部,俗称搭背。
初期表现为局部小片皮肤硬肿、热痛,肤色暗红,其中可有数个凸点或脓点,但疼痛较轻,多有畏寒、发热、食欲不振和全身不适,随后局部病灶的皮肤硬肿范围增大,周围呈现浸润性水肿,引流区域淋巴结肿大,局部疼痛加剧,全身症状加重。
随着病变部位脓点增大、增多,中心处可坏死脱落,破溃流脓,使创口呈蜂窝状,期间皮肤可因组织坏死,呈紫褐色,但肉芽增生比较少见,很难自行愈合,延误治疗,病变继续扩大加重,出现严重的全身反应,痈很容易引起颅内化脓性海绵状静脉窦炎,危险性更大。