目前认为主要是因为烟草中所含的剧毒物质尼古丁所引起的,尼古丁能够刺激心脏和肾上腺释放大量的儿茶酚胺使心跳加快、血管收缩、血压升高。
长期的吸烟可以引起小动脉的持久性收缩,天长日久小动脉壁的平滑肌变性,血管内膜渐渐丰厚形成小动脉硬化,吸烟对血脂的代谢也有影响,能够使血胆固醇低密度脂蛋白升高,高密度脂蛋白下降,因此动脉粥样硬化加快,容易发生急进型恶性高血压,蛛网膜下腔出血和冠心病、心肌梗塞等。
另外还有资料显示,有吸烟习惯的高血压患者,对于降压药的敏感性也是降低的,降压治疗往往不容易获得满意的疗效。