双相障碍是一种心境障碍，表现为病人在疾病发生时出现两种心境障碍。一般来说有两个极端的表现，就是在同一患者身上，在一段时间可以出现情绪低落、兴趣减退、自卑自责、无望无助等这些抑郁的表现。那么在抑郁的发作期过后，他可能会出现一段时间的缓解期，这个时候工作、生活正常。而在另外一段时期患者可能会出现相反的状态，就是说持续一周以上的出现情绪高涨、兴奋话多、乐于社交、活动也比较多这样的一种精力旺盛的一种兴奋状态，这叫躁狂或者轻躁狂发作。所以双相障碍的患者通常来说会有两个阶段，一段时间他可能会心境低落，另外一段时间心境高涨，但是还有的时候是两种状态同时存在。
双相障碍和抑郁症同属情感障碍谱系，二者的区别从发病年龄而言，抑郁症患者发病年龄相对靠后，比如25岁，甚至更靠后，而双相障碍发病年龄相对较早，75%双相障碍患者会在15-19岁发病，所以两种疾病临床特征不一样；对于患者而言，社会功能损伤跟病情严重程度相关，比如重度抑郁患者在发作时与双相障碍相同，伴有精神病性症状，无论是抑郁发作还是躁狂发作，严重程度类似。但对于双相障碍而言，患者出现自杀的频率比抑郁障碍要高，且自杀是由于病情不稳定、情绪冲动导致，所以自杀成功率相对低。抑郁障碍患者自杀成功率相对高，因此类患者是在深思熟虑后采取极端措施自杀，不给自己和家属留后路。总之，不论是抑郁障碍还是双相障碍，都值得重视，要更好关注和关爱患者。
抑郁症目前诊断还是以临床诊断为主，因此诊断需要到正规医院进行专业判断。
需要当面访谈的精神检查及心理量表的评估和知情者对于病史，详细的补充。这样可以评估目前的症状、严重程度、持续时间，同时，还包括必要的身体指标检查以排除与抑郁症相关的疾病或发现某些抑郁症并存的疾病如全血图、贫血，慢性感染等病症往往是导致人体出现无精打采、疲倦等压抑情绪的原因。甲状腺功能测定甲状腺功能亢进会导致人体出现情绪不稳定、焦虑、睡眠障碍等表现。应注意如果抑郁比较轻微或者是轻度以下的抑郁症，可以自我调整或者做心理治疗。
如果是中度及以上的抑郁症，要积极的进行干预，以药物治疗和心理治疗为主，双相障碍患者首先要进行体格检查，体格检查包括神经系统的检查，排除可能由躯体疾病或者是物质依赖所导致的继发性的双相情感障碍症状的产生。除此以外，还要进行心理学量表评估、神经生化、神经电生理和脑影像学等辅助检查。但是，这一类患者最重要的诊断依据是病史、临床症状、病程特点。一般检查前不需要特殊准备，保证充足睡眠即可，检查时应注意躁狂和轻躁狂的区别，躁狂是一段时间心境异常高涨、旺盛或易激惹，最少持续1周，而轻躁狂的发作一般会持续4天。如果检查指标异常，提示可能存在抑郁或双相障碍，需要进一步复查诊断，如果明确诊断了疾病的存在，应积极给予相关治疗并定期复查。
在生活中患者应尽量避免可能的精神刺激，如果压力过大，可能需要减压，目标过高、过大，可能需要降低目标，避免可能的应激源。对于患者要密切的监护。因为抑郁症或双相障碍的病人有一定的自杀危险性，所以如果护理不当、监护不当，可能产生意外，所以大家要尤其重视这一点。
