颈椎共有七块椎骨,具有支撑头部重量,使头部灵活伸缩,保护椎管内神经等作用。
颈椎椎骨中第3~6颈椎为典型椎骨,1、2、7为非典型椎骨。典型椎骨的特征是椎体较小,左右径大于前后径,上面突起形成侧缘关节,下面凹陷,椎孔较大呈三角形。第1颈椎又称寰椎,没有椎体,形似环形,由前弓、后弓及两个侧块构成,前弓的后面有齿突凹,与第2颈椎的齿突相关节,侧块的上面有1对上关节凹,与枕髁相关节,有1对下关节面,与第2颈椎的上关节面相关节;第2颈椎又称枢椎,其特征为椎体向上伸出一齿状突起,称齿突,与寰椎前弓后面的关节面相关节;第7颈椎又称隆椎,棘突最长,但末端不分叉,当头前屈时,该突特别隆起,皮下易于触及。第7颈椎棘突下凹陷处即“大椎穴”,是临床计数椎骨序数和针灸取穴的标志。