根据病程分为五期:
第一是前驱期。发热一到四天,可以有上呼吸道和胃肠道症状。
第二是麻痹前期。经过一到六天的热退后再度升高或者是持续下降时出现脑膜刺激征,颈背部的强直,全身和四肢肌肉疼痛等等。
第三个是麻痹期。典型的患者在第二次发热一到两天高峰的时候,开始或者开始下降的时候,发生麻痹逐渐加重,直到热退麻痹也不再进展,这个麻痹可以分为脊髓型,延髓型,脑炎型和混合型。
第四期是恢复期。麻痹后一到两周肢体逐渐恢复,后遗症期是指疾病满两年,受损肌群因神经损伤而不能恢复,持久麻痹肌肉挛缩导致骨骼发育受阻的情况。