自闭症出现的主要诱发因素是遗传因素。
除遗传因素外,如母亲孕期高龄;母亲怀孕时父亲年龄较大;母亲孕期有先兆流产、病毒感染、吸烟、服用某些药物、情绪不稳、出生时缺氧或窒息等;或者在患儿大脑发育关键期接触的不良的环境因素等都可能会导致自闭症出现。
自闭症出现的因素大部分是遗传因素,如果家族中有人得过自闭症,患者得自闭症的几率会增加,而自闭症患者的同胞患病率会比其他人高很多。自闭症患者的父母和其他亲属也会有一定的社会交往障碍和重复刻板行为。另外,环境中有害因素以及围产期有害因素可能会在妊娠早期影响胚胎的发育,也可能会导致自闭症出现。
自闭症早期诊断,早期干预可以改善预后,因此自闭症治疗一般认为是年龄越小、效果越好,但是并没有一个年龄的截止点,事实上也存在着部分患者在较大年龄获得改善。