直肠癌的发病因素比较复杂,虽然世界各国做了大量的研究,但是至今尚未完全阐明。现在生物学,遗传学和流行病学的研究表明,大约20%的直肠癌患者他的发病原因跟遗传相关。除此之外,还有环境因素和生活方式有密切的关系,是多因素作用的结果。
遗传方面主要的疾病包括多发性家族性息肉病和遗传性非家族性息肉病,遗传性的特点表现为发病年龄早,多中心发病,常伴有合并症,而且随着分子生物学技术的发展,人们认识到这两大家族病它们的发生机制不同,好发部位也不同。
环境因素主要与居住的地方有关,如果是居住在低发病地区的居民迁移到高发病地区,随着环境的改变也会有发病的上升趋势。饮食因素同样重要,高脂肪饮食可以促进癌症的发展。