淋病是由革兰阴性双球菌即淋病奈瑟菌引起的泌尿生殖系统黏膜的化脓性感染。也包括眼、咽、直肠感染和播散性淋球菌感染。淋病潜伏期短、传染性强,可导致多种并发症和后遗症。人类是淋病奈瑟菌唯一的自然宿主。
淋病主要通过性活动感染,其次也可因接触含淋球菌的分泌物或污染的用具(如衣裤、毛巾、浴盆、坐便器等)而被传染。若新生儿的母亲患有淋病,那么新生儿经过患有淋病母亲的产道时,眼部可因被感染而引起新生儿淋菌性眼炎。妊娠期女性患者感染也可导致胎儿感染。注意淋球菌是可以经血行播散而导致播散性淋球菌感染的,只是临床上比较少见。