胰腺具有外分泌与内分泌两种功能,外分泌功能是由胰腺腺泡细胞产生的胰液通过胰导管进入十二指肠参与食物的消化而内分泌功能是由像岛屿一样散布在胰腺中的胰岛细胞来完成。胰岛的细胞有α细胞和胰岛β细胞,其中胰岛β细胞分泌胰岛素能调节和促进降低血糖。
急性胰腺炎时由于胰酶在胰腺组织内被激活,引起胰腺自身消化导致胰腺发生不同程度的水肿、出血、坏死,这些病理改变必然影响到散布在胰腺中的胰岛α细胞、β细胞约有8%~35%的病人出现血糖升高。
在急性轻型胰腺炎中由于胰岛病理损害较轻胰岛细胞功能可以恢复正常但在重症急性胰腺炎由于胰岛病理损伤严重特别是胰岛β细胞被破坏而引起糖尿病,所以说胰腺炎有可能会导致糖尿病的发生。