肺癌按组织病理学分类分为非小细胞肺癌和小细胞肺癌。临床上非小细胞肺癌占据大部分,非小细胞肺癌又按不同组织学分为鳞癌、腺癌、大细胞癌、腺鳞癌等。其中临床上发病率最高的还是鳞状细胞癌和腺癌,各自有其特点,例如鳞癌男性居多、吸烟者多见、血行转移较晚、手术切除还可以,但化疗敏感度低于小细胞肺癌和腺癌。
腺癌多发生于肺外周,生长相对缓慢,早期易发生远处转移。另一大类小细胞肺癌是肺癌中恶性程度最高的肿瘤,早期可发生转移,对放化疗敏感。临床上通过上述的病理分类,是为了更好的对病人治疗方法的选择,特别是化疗药物的选择及其预后作出更好的评估。