破伤风感染以后的症状是逐渐加重的过程。刚刚开始的时候,患者会出现全身的乏力,头晕,头疼,咀嚼的时候感觉到无力,局部肌肉发硬这些表现。典型的症状就是在肌肉发紧,发硬的基础上出现了阵发性的强烈痉挛,受影响的肌肉通常刚刚开始的时候是咀嚼肌,然后逐渐会出现面部表情肌,颈部,背部,腹部,四肢肌肉的紧张,最后是膈肌。
由于面部肌肉的紧张患者会出现张口困难,皱眉头咧嘴苦笑的面容,由于颈部,背部肌肉的收缩,患者身体会扭曲成弓状,称为角弓反张。当膈肌受到影响以后会出现通气障碍,甚至出现呼吸困难或者呼吸暂停,这些症状通常是因为轻微的刺激,比如说光,声音,饮水等诱发。发作的时候患者的神志是清楚的,但是表情非常的痛苦,有的因为肌肉强烈的收缩可能会牵拉导致骨折,甚至会发生呼吸骤停。