溶血是红细胞遭到破坏,寿命缩短的过程。骨髓具有正常造血6-8倍的代偿能力。当溶血超过骨髓的代偿能力引起的贫血就为溶血性贫血。溶血性贫血按照病因主要分为遗传性和获得性两大类,遗传性除了有遗传因素之外,主要的缺陷还是在于红细胞的自身,包括红细胞膜的异常,比如球形红细胞增多症。
红细胞糖代谢酶的异常,这个见于蚕豆病,主要是葡萄糖-6-磷酸脱氢酶的缺乏。还有珠蛋白肽链合成的量和质的异常,这个主要是地中海性贫血。获得性的主要是红细胞外部的因素引起,包括免疫性溶血性贫血,感染以及理化因素引起的溶血性贫血和继发于其他疾病的溶血性贫血。