慢阻肺的定义是以持续存在的气流受限为特征,其气流受限不完全可逆,并呈进行性的发展,主要的症状是咳嗽,咳痰,气短,呼吸困难,喘息,胸闷等等。肺功能检查是该病的重要诊断手段,判断气流受限的客观指标,是吸入支气管扩张剂后,第一秒用力呼气量/用力肺活量小于70%。
而慢性支气管炎则是由于感染等多种因素引起的气道,支气管黏膜以及周围组织的慢性非特异性的炎症,临床症状主要是反复发作的咳嗽,咳痰,喘息等等,每年发病持续三个月左右,或者连续两年发病两个月者,则可以诊断为慢性支气管炎。慢性支气管炎如果病情没有控制好,逐渐加重,则可发展成为慢性阻塞性肺疾病。