虽然慢阻肺和哮喘各具特征,但在临床上有时两者很难区分,因而出现了哮喘和慢阻肺重叠综合征。它是指一些老年患者有长期大量吸烟史,然后逐渐出现活动后气促并伴有咳嗽、咳痰,急性加重时有喘息的症状。
患者既往年轻的时候,多在40岁以前甚至是青少年就可以发生喘息。肺功能检虽然也表现为持续的气流受限但其舒张试验成阳性反应。在疾病的发展过程中感染可以是其急性发作的诱因,但也可以出现类似于哮喘急性发作的症状,如接触过敏原后出现喘憋加重,伴有哮鸣音。这类患者在临床表现、肺功能检查等方面既有哮喘相似的地方,也有慢阻肺符合的之处,故统称为慢阻肺合并哮喘的重叠综合征。