手足口病是由多种肠道病毒引起的急性传染病,本病的传染源包括患者和隐性感染者。流行期间患者为主要传染源,病毒主要存在于血液、鼻炎分泌物以及粪便中,其中粪便中的病毒排毒时间为4-8周,以发病后一周内传染性最强。散发期间,隐性感染者为主要传染源,手足口病主要经粪-口途径传播,经呼吸道飞沫传播和密切接触传播。
本病传染性强,患者和病毒携带者的粪便、呼吸道分泌物以及患者的黏膜、疱疹液中含有大量的病毒,接触其污染的手、日常用具、衣物以及医疗器械等均可以感染,其中污染的手是传播中的关键因素。在流行地区,苍蝇、蟑螂也可携带病毒,在传播中也起到一定的作用。